營口地區(qū)歷史悠久。早在26萬年前的舊石器時代，我們的祖先就在這里繁衍生息。
五千多年前，傳說中的堯、舜時代，營口屬青州、營州。夏、商、周時期，營口地區(qū)先后屬青州、營州、幽州管轄。戰(zhàn)國時期，燕國統(tǒng)治今遼寧省，營口屬遼東郡。
秦統(tǒng)一中國后，先后共設(shè)36個郡，營口地區(qū)仍屬遼東郡。漢朝于漢高祖十二年（前195年）在今營口南部熊岳置平郭縣，在今大石橋市置安市縣，在今蓋州市置文縣，這是營口地區(qū)最早的縣級建制。
東漢末年，中原大亂，之后中國北方陷入民族政權(quán)分割的局面。今營口地區(qū)曾先后經(jīng)歷公孫政權(quán)、前燕、前秦、后燕的統(tǒng)治。
東晉太元十年（385年），鮮卑族的后燕政權(quán)移平州治所于平郭，管轄遼東郡、玄莬郡、遼西郡、昌黎郡、樂浪郡、帶方郡，這是營口地區(qū)唯一一次設(shè)置管轄今整個東北地區(qū)、河北省東部以及朝鮮大同江以西廣大地區(qū)的地方政權(quán)機構(gòu)。
十世紀(jì)初，契丹族在我國北方建立遼王朝。契丹統(tǒng)治者將原渤海國的五京十五府六十二州中的二京八府三十二州連人帶地名遷徙到遼西、遼東，遷到營口的有辰州、盧州、鐵州、歸州、耀州及寧州。
1115年，女真人完顏阿骨打稱帝，建大金國。1125年遼王朝滅亡后，金朝繼承了遼王朝在東北的版圖。金朝在遼寧境內(nèi)設(shè)東京路、咸平路和北京路，今營口地區(qū)屬東京路。1129年，金政權(quán)將曷蘇館路治所遷到寧州，為專門管理女真族的軍政機構(gòu)。1193年，罷曷蘇館，建辰州遼海軍節(jié)度使。1195年改辰州為蓋州，下轄湯池縣（今大石橋市湯池鎮(zhèn)內(nèi)）、建安縣（今蓋州市區(qū)）、秀巖縣（今岫巖縣）、熊岳縣（今熊岳鎮(zhèn)）。
1206年，蒙古孛兒只斤鐵木真（即元太祖，稱成吉思汗）建立蒙古汗國。1225年，蒙軍將金政權(quán)在東北的勢力完全消滅。1262年，設(shè)蓋州路(今蓋州市)管轄遼南各縣。1269年，降蓋州路為蓋州，并熊岳、湯池、秀巖入建安縣，屬蓋州。1271年，忽必烈（元世祖）定國號為元。元朝在遼寧境內(nèi)設(shè)遼陽路、沈陽路、廣寧府路及開元路、西部大寧路，今營口地區(qū)屬遼陽路。明朝洪武九年（1376年），“廢州置衛(wèi)”，改設(shè)蓋
州、復(fù)州衛(wèi)。蓋州衛(wèi)管轄范圍：北至博洛鋪（今大石橋市博洛鋪鎮(zhèn)）15公里，南至八家鋪（今瓦房店市太陽升一帶）85公里，西至海7.5公里，東至岫巖（今鞍山市岫巖縣）115公里。屬蓋州境內(nèi)的有蓋州城、熊岳城、永寧監(jiān)城和五十寨堡等其他9座城堡，并設(shè)有為數(shù)眾多的墩臺。蓋州城是營口地區(qū)軍事、政治、經(jīng)濟、文化的中心。
清康熙三年（1664年）置蓋平縣，隸奉天府。從清雍正五年（1727年）至道光二十三年（1843年），清政府在熊岳設(shè)副都統(tǒng)（正二品）。熊岳副都統(tǒng)曾管理熊岳、鳳凰城、金州、復(fù)州、旅順、岫巖六處駐防旗。熊岳為遼南軍事重鎮(zhèn)。
營口市區(qū)位于大遼河入海口處。清康熙年間，朝廷準(zhǔn)許蒙古巴爾虎人在此放牧。他們的窩棚連接成片，遠看就像軍營一般，人們就稱這一帶為“營子”。又因此地潮落時潮溝干涸，潮漲時潮水沒溝，故取名為“沒溝營”。“營口”是早期清政府官文中所稱“沒溝營口岸”的簡稱。清同治五年（1866年），清政府在營口設(shè)立奉錦山海關(guān)道，管轄西起山海關(guān)、東到鴨綠江口整個遼東地區(qū)的涉外、厘稅等事務(wù)。1867年，清政府增設(shè)營口海防同知廳，管理海疆治安，為首次以“營口”字樣命名的官方機構(gòu)。
營口原來沒有獨立政區(qū)，埠內(nèi)分別由海城、蓋平兩縣管轄。清宣統(tǒng)元年（1909年），清政府撤營口海防同知廳，設(shè)營口直隸廳，直屬奉天省管轄。營口直隸廳管轄范圍是：北起今盤錦市大洼縣，南至藍旗場(今西市區(qū)沿海街道辦事處蘭旗村)，東起今大石橋市，西至沿海，營口始有獨立的地方行政建置。同年，改奉錦山海關(guān)兵備道為錦新營口等處分巡兵備道（簡稱錦新道），仍駐營口。
清朝被推翻后，北洋政府于1913年頒布《劃一現(xiàn)行各省地方行政官廳組織令》，廢除了清朝的府、州、廳，在省與縣間增加道一級，形成省、道、縣三級制度和政權(quán)機關(guān)。同年，撤銷錦新兵備道，改置奉天省南路觀察使，仍駐營口，新置“中華民國”外交部營口交涉員公署，并改營口直隸廳為營口縣。1914年，奉天省南路觀察使公署撤廢。奉天省劃分為遼沈道、東邊道、洮昌道。遼沈道駐營口，管轄沈陽縣、遼陽縣、海城縣、蓋平縣、鐵嶺縣、開原縣、西豐縣、西安縣、遼中縣、盤山縣、錦西縣、綏中縣、新民縣、營口縣、錦縣、義縣、北鎮(zhèn)縣、興城縣、東豐縣、彰武縣、黑山縣、臺安縣，共22個縣，是奉天省首道。1938年5
月，日偽政權(quán)將營口縣改稱營口市，下設(shè)8個區(qū)。
1945年10月20日，營口市第一次解放，成立營口市民主政府。1948年11月2日，營口最后解放，當(dāng)日恢復(fù)市民主政府。1949年5月1日，營口市民主政府改稱為營口市人民政府。1959年1月5日，蓋平縣、盤山縣、盤錦農(nóng)墾局劃歸營口市管轄。1966年1月，盤山縣與盤錦農(nóng)墾局合并為盤錦墾區(qū)，從營口市劃出。6月，蓋縣（1965年，蓋平縣經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)更名為蓋縣）、營口縣劃歸遼南專署管轄。1969年1月，蓋縣、營口縣、海城縣劃歸營口市管轄。1973年，海城縣劃歸鞍山市管轄。1975年11月，盤山縣、大洼縣劃歸營口市管轄。1985年1月，盤山縣、大洼縣劃歸盤錦市管轄。至此，營口市管轄蓋縣、營口縣及站前區(qū)、西市區(qū)、老邊區(qū)和鲅魚圈區(qū)。
1992年，蓋縣改為蓋州市(縣級)，營口縣改為大石橋市（縣級）。2004年1月，蓋州市的熊岳、蘆屯、紅旗三鎮(zhèn)劃歸鲅魚圈區(qū)管轄。營口經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)（國家級）、營口高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)（國家級）、遼寧（營口）沿海產(chǎn)業(yè)基地均坐落在市區(qū)內(nèi)。