營(yíng)口城區(qū)是在古代渡口、明代海防要地、清代貿(mào)易商埠區(qū)的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展而成的。
地處大遼河入海口的營(yíng)口市區(qū)，三國(guó)時(shí)稱(chēng)遼口，兩晉時(shí)稱(chēng)歷林口、明朝稱(chēng)梁房口、清初稱(chēng)沒(méi)溝營(yíng)。自三國(guó)時(shí)期就是遼東通往各地重要水路交通要地，即“通郡渡津”之地。
據(jù)《三國(guó)志·魏志·公孫度傳》記載，魏景初二年(238年)“八月，太尉司馬宣王(即司馬懿)率眾討公孫淵……會(huì)霖雨三十余日，遼河暴漲，運(yùn)船自遼口徑至城下(今遼陽(yáng)市)。”《晉書(shū)·載記》中記載，晉咸康二年(336年)正月，慕容皝率軍“自昌黎東（今凌海市北大業(yè)堡古城址）踐冰而進(jìn)，凡三百余里至歷林口，舍輜重，輕兵趨平郭（今熊岳）。”《明史·地理志》在梁房口條下載：“海運(yùn)之舟由此入遼河”。明于洪武九年(1376年)置梁房口關(guān)，在此設(shè)關(guān)置卡收稅。
清初開(kāi)始營(yíng)口逐漸成為東北與關(guān)內(nèi)貿(mào)易的主要港口，南方來(lái)此貿(mào)易者逐年增多。清雍正四年(1726年)，在沒(méi)溝營(yíng)(今營(yíng)口)的龍王廟舊址重建天后行宮(俗稱(chēng)西大廟)。據(jù)《天后宮重修碑文》中載，當(dāng)時(shí)沒(méi)溝營(yíng)已是“舳艫云集，日以千計(jì)”。1858年簽訂的中英《天津條約》規(guī)定，牛莊、登州等口岸對(duì)外開(kāi)放。由于營(yíng)口水路狀況遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)越于牛莊等遼河沿岸各地，故英國(guó)駐牛莊首任領(lǐng)事密迪樂(lè)于1861年5月23日乘艦沿遼河考察后，強(qiáng)行將《天津條約》規(guī)定的對(duì)外開(kāi)放口岸牛莊改在營(yíng)口。
營(yíng)口成為對(duì)外通商口岸后，隨著港口的興起，自然形成一條商賈大街（今遼河大街西段），之后為守衛(wèi)營(yíng)口商埠，奉錦山海關(guān)兵備道道員俊達(dá)征調(diào)民夫，在沿遼河左岸西起外皮溝(今西潮溝)、東至青堆子(今站前區(qū)雙橋里)、南至藥家胡同(今西市區(qū)西八家子里)、王家花園大塘(今楞嚴(yán)寺公園人工湖)一帶，修筑土圩墻，并沿土垣由西向東開(kāi)設(shè)德盛門(mén)、秩成門(mén)、阜有門(mén)、揚(yáng)武門(mén)、啟文門(mén)、通惠門(mén)、豐濟(jì)門(mén)、履和門(mén)、綏定門(mén)等9門(mén)。圩墻東西長(zhǎng)5公里，南圩墻至遼河岸長(zhǎng)1.5公里，面積約7.5平方公里。營(yíng)口最繁華的西大街即在圩墻之內(nèi)。
由于工商、金融、海河運(yùn)輸?shù)刃袠I(yè)繁榮發(fā)展，以及溝營(yíng)(溝幫子至營(yíng)口)、營(yíng)大(營(yíng)口到大石橋)鐵路之便利，營(yíng)口成為水陸運(yùn)輸?shù)拇蟠a頭、東北第一個(gè)近代港口城市。在經(jīng)濟(jì)繁榮的同時(shí)，埠內(nèi)居民區(qū)隨之?dāng)U大。原有的沒(méi)溝營(yíng)、三義廟、唐官屯、青堆子、邰家屯、五臺(tái)子、賀家屯等小村落逐漸連成一片，居民區(qū)出現(xiàn)了以首戶(hù)姓氏命名的劉家胡同、仲家胡同和以堂號(hào)命名的忠厚堂胡同、樂(lè)善堂胡同以及崇德里、德化里、安樂(lè)里等。居民從開(kāi)港之初的近3萬(wàn)人，到1905年增至7.4萬(wàn)人，其中商埠區(qū)近5.2萬(wàn)人。與此同時(shí)陸續(xù)出現(xiàn)一批以著名商號(hào)、工廠命名的街巷，如以大屋子商號(hào)命名的東永茂胡同、匯源公胡同，以大豆加工業(yè)字號(hào)命名的東記油坊胡同，以旅店業(yè)字號(hào)命名的裕泰棧胡同，以飯館命名的匯海樓胡同，以火柴廠名命名的甡甡街、三明街等；還有一些以官署軍營(yíng)命名的街巷，如縣政府街、監(jiān)督公署街、稅捐局街、練軍營(yíng)街等；有些街巷則因市場(chǎng)命名，如馬市街、漁市街、小車(chē)行街、小船行街等。此時(shí)的營(yíng)口，夏天輪聲帆影、萬(wàn)艘云集；冬季車(chē)塵馬跡、絡(luò)繹不絕。市場(chǎng)之繁榮，貿(mào)易之興旺，為東北之冠，被譽(yù)為“東方貿(mào)易良港”。
1905年日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，日軍侵占營(yíng)口，在東部辟地建房，稱(chēng)為新市街（營(yíng)口商埠區(qū)為舊市街），將今站前區(qū)永勝里以東、道叉子以西、園林里以北至遼河左岸一帶作為日本居留民地。他們?cè)谶@里開(kāi)學(xué)校、設(shè)醫(yī)院、筑倉(cāng)庫(kù)、蓋公會(huì)堂以及民宅等，占地5.43平方公里。
新中國(guó)成立后，經(jīng)過(guò)國(guó)民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)、社會(huì)主義改造和建設(shè)，尤其是改革開(kāi)放后，營(yíng)口經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，城區(qū)面貌日新月異。原來(lái)的市區(qū)沿遼河逐步擴(kuò)展而成，東西狹長(zhǎng)，唯一一條東西向馬路（舊稱(chēng)一干線，今遼河大街）狹窄彎曲。
為適應(yīng)現(xiàn)代交通的需要，從1978年開(kāi)始，重新修整遼河大街，并依次向南修筑東西向的新興大街、渤海大街、金牛山大街、青花大街、三征大街等；之后又陸續(xù)開(kāi)辟濱海大道、得勝景觀大道、平安路、清華路、新華路、市府路、學(xué)府路、盼盼路、東新路、光華路、東升路、公園路等南北通道。營(yíng)口市區(qū)由原來(lái)的站前、西市兩個(gè)行政區(qū)，擴(kuò)大為鲅魚(yú)圈、站前、西市、老邊四個(gè)行政區(qū)。